Bucket List 2023: Auf Wildtiersafari durch Nevada!

Es gibt einzigartige Plätze, um Zugvögel, Wüstenbockschafe, Wildpferde und Esel, den seltensten Fisch der Welt und viele weitere faszinierende Tiere zu beobachten – sowohl in freier Wildbahn, als auch in Schutzgebieten. Tausende von Lebewesen, von denen einige nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind, nennen Nevada ihr zuhause – die meisten von ihnen sind einfacher zu finden, als es auf den ersten Blick scheinen mag! 

Place to be für Ornitologen: Adler, Wasservögel und mehr

Nevada ist ein spektakulär unterschätztes Reiseziel für Vogelfreunde, denn hier gibt es reichlich Lebensraum für Hunderte von einheimischen Arten und entlang der pazifischen Flugroute jede Menge Aufenthaltsorte für Tausende von Vögeln, die auf dem Weg in die Ferne sind.

Einer dieser Orte ist das Stillwater National Wildlife Refuge in Fallon, das jährlich mehr als 250.000 Zugvögel (sowie 400 weitere Arten von Wildtieren) beherbergt. Für Zweibeiner bietet das Refuge Wanderwege, Wasserwege für Kajaks und geführte Touren. Eine weitere Station entlang des Flyway ist das Pahranagat National Wildlife Refuge, eine 5.000 Hektar große Oase mit Feuchtbiotopen, die nur wenige hundert Kilometer südlich von Stillwater und weniger als 150 Kilometer nördlich von Las Vegas liegt. Im Ruby Lake National Wildlife Refuge, ein 17.000 Hektar großes Gebiet mit Seen, Teichen und labyrinthartigen Sumpfgebieten an der Südseite der Ruby Mountains in Elko, sind 220 Vogelarten beheimatet. Darunter finden sich Trompeterschwäne, Kanadakraniche und gefährdete Beifußhühner, die man vom Ufer oder vom Kanu, Kajak oder Motorboot aus beobachten kann. Für ein erfolgreiches Vogelbeobachtungserlebnis müssen Interessierte nicht unbedingt weit der Großstädte reisen: Nur 20 Minuten vom Las Vegas Strip entfernt befindet sich die 80 Hektar große Oase des Henderson Bird Viewing Preserve mit ihren neun Teichen, die 270 einheimische Vogelarten sowie zuzüglich derer, die auf ihren Zugrouten nach Norden oder Süden unterwegs sind, beherbergen. Ebenso 20 Minuten von Las Vegas entfernt leben im 1979 gegründeten Gilcrease Nature Sanctuary Hunderte von exotischen Vögeln, deren Besitzer sich nicht angemessen um sie kümmerten. 

Schwingen die Hufe: Wüstenbockschafe, Gabelantilopen, Hirsche und sogar Elche

Wüstenbockschaf
Nevada ist die „Wüstenbockschaf-Hauptstadt“ des Westens – sehr treffend, da diese Tiere das offizielle Säugetier Nevadas sind. Dieses flinke, anpassungsfähige Schaf ist eines der wenigen seiner Art, das in der sengenden Hitze und bitteren Kälte der Mojave-Wüste leben kann. Sie können drei Tage ohne Wasser auskommen und mit einer Geschwindigkeit von knapp 50 km/h steile Felswände hinaufklettern – das alles, während sie Hörner mit sich herumschleppen, die bis zu 15 Kilogramm wiegen! Doch so extrem, wie diese abgehärteten Huftiere sind, muss niemand sein, um sie zu finden: Sie sind oft auf Wiesen in Boulder City, aber auch am Ufer des Walker Lake auf der anderen Seite der US-95 zu finden (Vorsicht ist geboten, da die Tiere auch über die Straße gehen). Wer eine wildere Umgebung bevorzugt, hat im Valley of Fire State Park gute Chancen, die Tiere zu beobachten. Ebenso in der Alta-Toquima Wilderness, wo die Wüstenbockschafe in einer Höhe von über 3.500 Metern leben oder im Desert National Wildlife Refuge. Letzteres ist eigens für den Schutz dieser Tiere eingerichtet worden und führte dazu, dass das Refuge inzwischen die größte Population der Tiere auf der Erde beherbergt.

Gabelhornantilope
Die amerikanische Gabelhornantilope ist das zweitschnellste Landtier der Welt (nach den Geparden) und das schnellste Landtier Nordamerikas, das bei voller Geschwindigkeit bis zu 120 Kilometer pro Stunde erreicht. Obwohl ihre Population durch Überjagung und Lebensraumzerstörung einst von einigen Millionen auf nur noch 13.000 gesunken war, hat die Ausweisung des 573.000 Hektar großen Sheldon National Wildlife Refuge im Nordwesten Nevadas im Jahr 1931 (und eine vernünftigere Umweltpolitik) die Antilope vor dem Aussterben bewahrt! Zwar sind Sichtungen von den inzwischen ca. 30.000 Tieren in vielen Teilen Nevadas keine Seltenheit, doch im Sheldon National Wildlife Refuge ist die Chance groß, eines der 2.500 dort lebenden Tiere – so viele wie nirgendwo sonst – zu Gesicht zu bekommen.

Rocky Mountain Hirsche
Das größte Tier Nevadas ist in den nordöstlichen Gebieten des Staates beheimatet. Der beste Ort, um Rocky Mountain Hirsche zu sehen – typischerweise im Frühjahr und Herbst – ist die Ely Elk Viewing Area, ein kilometerlanger Korridor, etwa 30 Kilometer von Ely und einen Katzensprung vom Ward Charcoal Ovens State Historic Park entfernt. Mit einem robusten Fahrzeug kann auch das Hochland um das abgelegene Dorf Jarbidge nahe der Grenze zu Idaho angesteuert werden.

Elche
Apropos Jarbidge: Dieses gebirgige Gebiet mit seinen tiefen Schluchten, zerklüfteten Gipfeln und dichten Wäldern ist der ideale (und einzige) Lebensraum in Nevada für ein weiteres großes Säugetier: den Elch! Gelegentliche Sichtungen von Elchen, die aus dem benachbarten Idaho kommen, begannen in den 1960er Jahren. Heute hält sich eine Population von einigen Dutzend Tieren – zumindest im Frühjahr – in den Schluchten des Bruneau River und des Jarbidge River auf. Die in den letzten Jahren geborenen Kälber machen große Hoffnung auf eine dauerhafte Population in Nevada! 

Wild Wild West: Wilde Pferde und wilde Esel

Nevada beansprucht die landesweit mit mehr als 40.000 Tieren größte Population an Wildpferden und mit mehr als 3.000 Tieren die zweitgrößte Population an Eseln für sich – beide Unpaarhufer streifen in Herden im ganzen Bundesstaat frei umher.

Pferdefreunde sollten unbedingt den Washoe Lake State Park zwischen Reno und Carson City aufsuchen: Dort ist eine Herde dafür bekannt, zu jeder Jahreszeit am Ufer entlang zu tollen und im flachen Wasser zu plantschen. Autofahrer, die auf der US-395 durchs Washoe Valley oder von Reno nach Virginia City hinauf entlang des Truckee River Canyon fahren, können Zeugen dieser einmaligen Darstellung werden. Eine ungewöhnliche Übernachtung mit Pferden bietet das Mustang Monument Eco-Resort & Preserve von Madeleine Pickens in Wells, die hier Hunderten von geretteten Wildpferden und ihren Nachkommen ein Zuhause auf Zeit gibt. Die Gäste können nicht nur Mustangs bei ihrem Treiben beobachten, sondern auch in "Safari-Cottages" und "Luxus-Tipis" übernachten und dabei "In-Tipi-Spa-Behandlungen", geführte Wanderungen, erstklassige Küche und Familienaktivitäten genießen.

Auf der Suche nach Eseln heißt es immer dem Gehör folgen, wobei Beatty dafür kein schlechter Startort ist. Hier beherrschen mehr als 800 dieser pelzigen Freunde die Stadt – ebenso wie im nahe gelegenen Rhyolite Ghost Town. Die Marietta Wild Burro Range – das erste offiziell anerkannte Gebiet seiner Art – liegt etwas abseits des Highways. Dort lebt eine Herde von etwa 100 Burros (sowie zahlreiche Wildpferde), die in der Geisterstadt umherstreifen, nach der das Gebiet benannt worden ist. 

Begegnung mit dem seltensten Fisch der Welt

Das Ash Meadows National Wildlife Refuge ist eine buchstäbliche Oase in der Mojave-Wüste und der einzige Ort, an dem 27 endemische Pflanzen- und Tierarten – die höchste Konzentration in den Vereinigten Staaten – auf 23.000 Hektar Wüstenhochland, üppigen Feuchtgebieten und saphirblauen, quellgespeisten Gewässern ihr zuhause finden.

Star unter den Fischen ist der Devils Hole Desert Pupfish, der in einer Quelle namens Devils Hole lebt. Von diesen kleinen Kreaturen gibt es etwa 200 Stück, was sie zu den seltensten Fischen der Welt macht. Im gesamten Refuge führt ein System von Wanderwegen und Stegen durch die atemberaubende Landschaft – einschließlich eines Aussichtspunkts über dem Devils Hole – ohne die vielen Besucher, die im benachbarten Death Valley Nationalpark anzutreffen sind. 

Home Sweet Home: Tierschutzgebiete und Auffangstationen

Wem Ausflüge in die Wildnis zu viel sind, kann sowohl im Norden als auch im Süden Nevadas trotzdem einheimische und exotische Tiere aus nächster Nähe erleben. Schutzgebiete und Reservate kümmern sich dort um die Lebewesen und bieten Besuchern aller Altersgruppen lehrreiche Erlebnisse.

Im Norden des Bundesstaates gibt es zwei Wildtierreservate: In den Außenbezirken von Reno, in der Animal Ark finden einheimische Tierarten, wie die Wüstenschildkröte (Nevadas offizielles Staatsreptil), Füchse und Greifvögel, sowie gerettete (und nicht auswilderbare) Tiere wie Geparden, Wölfe, bengalische Tiger und viele mehr ein (temporäres) Zuhause. Zusätzlich werden hier Familienaktivitäten, wie der Gepardenlauf und Wolfsgeheul angeboten. Alternativ empfiehlt es sich der I-80 in Richtung Osten zum Safe Haven Wildlife Sanctuary zu folgen, wo Großkatzen, Bären und andere gerettete Tiere (oft ehemalige "Haustiere" aus illegalem Besitz), die nicht in die Wildnis zurückkehren können, ein angenehmes Leben führen können. Verletzte einheimische Tiere werden hier rehabilitiert, bevor sie schließlich wieder in ihre ursprüngliche Heimat entlassen werden.

Nur wenige Autominuten vom Stadtzentrum von Las Vegas entfernt liegt eines der besten Ausflugsziele für Familien in der Stadt: das 180 Hektar große Springs Preserve. Das Reservat beherbergt mehr als 250 Arten der einheimischen Tierwelt Nevadas – von Schmetterlingen und Vögeln bis hin zu grauen Füchsen und einer berühmten Wüstenschildkröte namens Mojave Max, Nevadas offizieller "Schildkrötensprecher". Wege und Pfade durch das weitläufige Gelände schlängeln sich durch Feuchtbiotope, botanische Gärten sowie eindrucksvolle Exponate, die Erwachsenen und Kindern die Ökologie der Mojave-Wüste nahebringen.